Slick Watts, el desconocido más famoso de Seattle

Donald Earl Watts (1951), cuando era niño, tuvo una lesión jugando al football que le provocó que el pelo de la cabeza le creciera como si tuviera parches. Esto originó que los compañeros lo apodaran «cabeza mapa», mote que odiaba.

Estudió y jugó de base (185 cm) durante tres años en Xavier University of Louisiana. Sus promedios de 18,3 puntos y 4,1 asistencias no llamaron la atención de ningún equipo y no fue elegido en el draft de 1973. Su entrenador en la universidad era primo de Bill Russell, y este habló con su famoso primo exjugador, ya que esa temporada había vuelto, tras cinco años, a la NBA como manager general y entrenador de Seattle SuperSonics. Russell le puso a prueba y lo fichó.

Watts, tomó el apodo de «Slick» porque fue uno de los primeros jugadores en afeitarse la cabeza, poco común en esa época; además su imagen era llamativa por llevar una cinta en la cabeza, a menudo descentrada.

Tuvo buenas actuaciones en su primera temporada, como un partido de 24 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, y otro en el que repartió 17 asistencias. Disputó 23 minutos por partido en los que aportó 8 puntos, 2,9 rebotes, 5,7 asistencias y 1,85 robos. Estaba claro que su juego se basaba en repartir juego y en defender. En la siguiente temporada comenzó regular, pero en febrero (1975) aprovechó la ausencia de Archie Clark, el otro base, para encadenar tres excelentes partidos. En el primero consiguió 23 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias, en el segundo su primer triple-doble (12 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias) y en el tercero sumó 13 puntos, 6 rebotes, 14 asistencias y 9 robos. Su labor quedaba reflejada a final de temporada: 25,1 minutos, 6,8 puntos, 3,2 rebotes, 6,1 asistencias y 2,31 robos. En playoffs, disputó una buena eliminatoria de seis partidos con los Warriors, a la postre, campeones. Con el puesto más que ganado, empezó la temporada 1975-1976 a buen nivel y fue dejando partidos muy completos (16 puntos, 6 rebotes, 10 asistencias, 8 robos), (19 puntos, 12 rebotes, 6 asistencias, 7 robos ) o (21 puntos, 10 rebotes, 16 asistencias). Su trabajo tuvo premio al final de la temporada regular, su juego y sus promedios de 33,9 minutos, 13 puntos, 4,5 rebotes, 8,1 asistencias, 3,18 robos y 0,19 tapones, le convirtieron en el primer líder de asistencias y robos en una misma temporada, y fue seleccionado para el 1º quinteto defensivo. También recibió el J. Walter Kennedy Citizenship Award por su servicio destacado y dedicación a la comunidad. Estaba devolviendo con creces a la franquicia la confianza puesta en él, en un no drafteado. En su cuarta temporada alcanzó su máxima anotación, con 37 puntos ante los Bullets, repartió dos veces su tope de asistencias (18) e hizo dos triples-dobles. Sus estadísticas fueron muy parecidas: 33,3 minutos, 13 puntos, 3,9 rebotes, 8 asistencias, 2,70 robos y 0,31 tapones.

Toda la progresión se fue rápidamente unos meses después, la llegada de Gus Williams le fue bajando minutos y los Sonics lo traspasaron a los New Orleans Jazz en enero de 1978.

Un reportero de la revista Sport escribió: “Es el atleta más popular en la historia del estado. Es el desconocido más famoso que jamás haya existido».

En su nuevo equipo estaban Maravich y Goodrich, por lo que su presencia en la cancha no llegó a los 20 minutos por encuentro.

Antes del inicio de la siguiente temporada fue enviado a Houston Rockets, para ser suplente de Murphy, disponiendo de menos minutos que con los Jazz. Su último partido fue en la eliminación de los Rockets en playoffs contra los Hawks, en abril de 1979. Posteriormente una lesión le hizo retirarse con solo 27 años.

Su trabajo por muchos años fue el de profesor de educación física hasta su jubilación. Durante años, se ha enfrentado a la sarcoidosis, una inflamación de los pulmones que lo hace especialmente sensible a los productos químicos y los productos de limpieza.

En una entrevista de 2017 con el reportero Jayson Jenks (Seattle Times), Watts, a sus 65 años comentó:
«A veces pienso que tengo 35 años», dice Watts, «hasta que subo las escaleras». “Solía ser uno de los hombres más rápidos del mundo”, dice Watts. «Podía correr todo el día. Quiero decir, todo el día. No puedo creer cómo la vida puede cambiar «.

Es un hombre común al que recuerda la gente, y a él le gusta hablar con todos. Blue Scholars, un grupo local de hip-hop, nombró una canción en su honor. «Para una canción sobre lo mucho que los Sonics significaron para la identidad de la ciudad», explicó MC Geologic, «pensé que él encarnaba a la mayoría de los exjugadores».