2021: Certezas, dudas y sorpresas.

2021, un año de Certezas, Dudas y Sorpresas.

Se nos va el 2021,  año en que NBA celebra grandemente la elección de sus mejores 75, con una serie de hechos que nos dejan buenas sensaciones, grandes lecciones y en algunos casos, inusitada nostalgia. Es normal y habitual citar a grandes equipos y jugadores estelares, esos que llenan casilleros de interrogantes para otros, y algunos saltos de calidad inesperados y sorpresivos.

A continuación, describo, lo que a mi parecer,  han sido las 5 mejores  historias que hemos visto levantar el telón en todo el año 2021, una temporada de confirmación y una 2021-2022, hasta el momento de redactar esta nota, en pleno transcurrir.

.- Milwakee Bucks: No podía faltar menos, referirnos al vigente campeón y de la mano de su gran baluarte Giannis Antetokoumpo, quienes después de algunos traspiés, tanto colectivos, gerenciales e individuales, por un lado, una gerencia reticente a rodear y blindar con piezas adecuadas capaces de destrabar y desenredar el juego de Gianni, y por otro, errores individuales del mismo Monstruo Griego, quien durante años sobrecargó su ofensiva sobre la base de los heroísmos y las luchas físicas (recordemos la famosa Pared aquella implementada por Miami en la burbuja de 4 contra 1, y a veces 5-1) que terminaron costando una eliminación tempranera y sorpresiva de los Bucks, sin olvidar tampoco el traspié sufrido en finales del Este de 2019 ante los inolvidables RaptorS de Kawhi. Al fin de estos encaminados, parecen haber encontrado la fórmula para evitar la Gianni dependencia, sobre todo por la labor, prácticamente de gregarios de batalla, como los aclarados en primera persona de  Midletton, la dualidad de Holliday, el resurgir de Portis o el protagonismo perimetral de Pat Connaughton , quienes se han convertido en los más grandes aliados de un Griego que aspira a grandes cosas, vista la corta pero ya exitosa carrera de este con apenas 26 años. En lo que a la 2021-2022 respecta, cito el hecho del regreso de The Greak Freak de los protocolos saludables del Covid ante Boston, de locales, ante su agradecido público, siendo vital no solamente en lo que a cifras se refiere, sino que durante el cierre de dicho partido taponando un intento de volcada de Williams III y en la siguiente ofensiva definiendo y sellando con su acostumbrado y largo Eurostep una victoria que Celtics acarició durante 3 parciales del encuentro. Salúd y tiempo es lo que necesitará el Ala-Pívot griego para confirmar una gran trayectoria, por cierto, alejada de los focos y centrada en un mercado gerencial controlado y oportuno.

.- Los Angeles Lakers: como ya reseñamos en una nota pasada, el conjunto californiano sigue dando que hablar (aunque no de la forma esperada) debido a la poca connotación y calidad de sus resultados. Por supuesto, sigue siendo objeto de juicio el hecho de haber sumado a Westbrook, una superestrella que a pesar de su físico y forma de juego, le está costando un poco mas cosechar esas estadísticas tradicionales que tanto le caracterizaron en su paso por Oklahoma, Houston y más recientemente en Wizards, pero más allá de la atención y los focos que acapara el base, estos Lakers de la 2021-2022 están teniendo mucho más problemas de los que supone el mediatismo alrededor de Russell, y es que ostentan la peor presentación en toda la NBA en lo que respecta al tercer y último cuarto, algo que supone posiblemente agotamiento físico, desgaste o sencillamente falta de entendimiento a la vuelta de los camerinos. NI hablar de la Defensa, que ostenta una ridícula 4ta peor marca en toda la liga, solo superando a conjuntos que transitan por la ruta de la orfandad y sin rumbo como los Rockets o los Kings de Sacramento. Su décima mejor ofensiva y los 37 de Lebrón ya no bastan para contender seriamente en una conferencia Oeste con diferencias muy marcadas en cuanto a resultados, y con una media tabla que presagia, de seguir este rumbo, un final agónico para los púrpura. La banca sigue siendo otro dolor de cabeza, no sin recordar, que esta plantilla mantuvo solo a tres figuras de su plantilla anterior, a saber AD, Lebron y Talen Horton Tucker (de quien por cierto se esperaba más prestación y menos porcentajes erráticos en triples y dobles) y sumó una serie de nombres que parecían darle cierta prestancia a un conjunto que aspiraba ganar y a ganar ya.

.- Chicago Bulls: El salto positivo que han dado los Bulls, quienes desde el año pasado comenzaron a confeccionar una plantilla competitiva, sumando desde la llegada de Vucevic procedente de Orlando Magic, hasta las adiciones en conducción como las  recientes de Lonzo Ball, Anthony Carusso, y no menos importante: Demar DeRozan, el complemento perfecto para quizá un infravalorado como Zach Lavine, de quien ya no solo se habla de All Star, sino llevándolo a la discusión de MVP, veremos. Lo cierto es que para este Escolta, la predica de aquello que sin triple no se sobrevive, y que sus acostumbrado juego de aclarador y tiro desde la media más largo estaban en desuso, y en el peor de las valoraciones, un jugador estadísticas algo vacías, han quedado atrás, convirtiéndose no solo en hombre importante y decisivo, sino también protagonista en los minutos finales (Clucht), lo cual ha sumado una serie de victorias importantes a su equipo, elevándose a puestos importantes en el este y también el resurgir de una carrera que se definía como traicionada en Toronto y como inconveniente en San Antonio. Da gusto ver como cada noche DeRozan goza de una confianza en aumento y derriba los argumentos de tener un juego ya en desuso, transformándose en uno de los mejores en el uno contra uno (categoría en la cual KD es la joya de la corona) sino también en los cierres de partidos. Gran temporada hasta ahora en lo individual y lo colectivo.

.- Cleveland Cavaliers: son de esos equipos que gustan, porque transitan en la sombra, pero que ostentan debajo de las aguas, todo un trabajo técnico de lupa y concertación. Que hablar de estos jóvenes que podríamos llamar la sorpresa del Año. Recuerdo el año pasado, donde salió a relucir la conveniencia de reconstruir alrededor de Darius Garland o de Colli Sexton (contra quienes dispararon algunos compañeros tildándolo de egoísta) debido a la supuesta incompatibilidad de juego de ambos. Lo cierto es que pasado unos meses, y debido sobretodo a la adición de un mentor como Ricky Rubio, un excelso pasador, armador, con bote infinito y gran visión colectiva, quien ha asumido muy profesionalmente su salida desde el banquillo pero con estadísticas de abridor, el rol está hecho. Aparte, la renovación de un Kevin Love que se ha visto menos afanado por el tiro, menos protagonismo en cifras pero mayor volumen de juego. Hace días escuchaba de la voz de Cleveland en NBA League Pass para latinoamerica Rafael Hernández Brito, mencionar loas y un entusiasmo alrededor de todo lo que se ha construido alrededor de estos chicos, sobre todo las valoraciones positivas sobre Darius Garland (nivel All Star), la recién elección del draft Evan Moble, a quien particularmente me gusta por su desarrollo en el juego interior y su capacidad para sumar arriba y debajo de la cancha, como también el caído del cielo Jarret Allen, constituyen un staff de jugadores   con más de 7 pies pero con habilidades que dotan a un conjunto en ambos lados de la cancha y dan una proyección positiva que incluso a corto plazo, hace soñar en grande a estos Cavs, como repito, la gran sorpresa del año, porque  si hablamos de enseñanzas del año, la consagración de Garland como capitán de barco de un muy buen Cleveland, es definitivamente la que menos se preveía.

.- Golden State Warriors: inmediatamente mencionar a los Golden, asoma el triple, el volumen en tiros, el récord, Curry…etc, pero es impresionante el despliegue físico, rocoso y profundo sobre todo de la mejor marca defensiva de la liga, algunos nombres por cierto, de los cuales prescindió la franquicia por el hecho de esas baja dualidad que presentaban algunos ex integrantes. La segunda gran sorpresa de un equipo dirigido desde las oficinas por el arquitecto Myers, a quienes recuerdo se cuestionó desde el incontestable de Draymond Green por haber dejado libre a Avery Bradley y elegido a Gary Payton III como el último elegido. Repito, a estos Golden, más allá de su capacidad triplera, se le están afirmando aspectos de juego duro por un lado, y por otro, el buen oficio y funcionamiento de jugadores que se preveían menos rol, como el caso de Payton, quien nunca se pudo establecer en ningún conjunto por lo que transitó. Pues ahora rinde en Golden, junto con Otto Porter, quienes han damnificado prácticamente al mexicano rendidor Juan Toscano Anderson, quien ha visto mermar sus minutos, y quien a pesar de la poca acción, se ha visto muy activo, oficioso y rendidor. Mención especial también para el drafteado Kuminga, quien en las oficinas de Myers, lo definen como un jugador con un techo muy alto, confirmación que está por verse, pero su rendimiento en defensa es excelso. LO curioso de toda esta sorpresiva química, sin olvidar al afirmado Wiggins, es que todo ello ocurre ante ausencias connotadas como Klay Thompson, Andre Igguodala, uno de sus MVP finales y piezas importantes, James Wiseman en su segundo año y a quien envían a la G-League para ganar físico y desarrollar juego, es decir, están obteniendo el duo soñado en toda franquicia: Resultados ya y desarrollo, algo que será del fruto trabajado, toda vez que Draymond Green, Thomson y el hombre record Curry se abran a un lado. Los 180 millones en impuesto de lujo (cifra que al menos 20 equipos en toda la NBA no llenan en nómina) no parecen importar en las oficinas, ya que el objetivo a toda costa es ganar y ganar ya.