Zalgiris Kaunas, trascender más allá de casa

Hablar de Euroliga es hablar de equipos grandes de baloncesto con tradición y prestigio, por supuesto que a la mente nos vienen rápidamente los nombres más populares, pero pocos piensan en el BC Zalgiris, un club que si bien es considerado entre los grandes de Europa y que ha dominado su torneo local en Lituania los últimos 10 años, a nivel internacional ha quedado lejos de los primeros lugares de esta magna competición.

Antecedentes

Euroliga: 1 (1999)

Subcampeonato (1986)

3er lugar (2018)

Los verdiblancos vienen de un torneo de Euroliga 2020-2021 donde tuvieron el mismo porcentaje de victorias y derrotas (17-17) cosecha que los posicionó en el lugar 11 del torneo regular y se quedaron fuera de los playoffs, algo que no ocurría desde 2017.

Atrás quedó la era de Sarunas Jasikevicius y la meta de estabilizar el proyecto del equipo , sin embargo puede que las reminiscencias de aquellas temporadas ayuden al club tras las modificaciones hechas para este año.

Roster

Backcourt: Lukas Lekavicius, Emmanuel Mudiay, Mantas Kalnietis, Arturas Milaknis y Janis Strelnieks.

Frontcourt: Paulius Jankunas, Karolis Lukosiunas, Tyler Cavanaugh, Niels Giffey, Edgaras Ulanovas, Marek Blazevic, Josh Nebo y Joffrey Lauvergne.

Claves

• El banquillo ahora es ocupado por Martin Schiller y tiene la oportunidad de probarse así mismo dentro de la élite del baloncesto europeo y mundial, porque si bien ya demostró que puede continuar con el dominio en la liga local, falta ver de lo que es capaz de hacer fuera de casa en la que será su primera Euroliga como entrenador en jefe del Zalgiris. Desde luego que su experiencia ganada en la G-League de la NBA (coach del año 2020) y en la Selección Alemana (coach asistente) le pueden ayudar.

• El jugador a seguir será Emmanuel Mudiay, quien tras perderse la temporada pasada está listo para jugar su primera Euroliga. Con experiencia de 5 años y 300 partidos en la NBA en equipos como Denver Nuggets, New York Knicks y Utah Jazz, el baloncestista de origen congoleño brindará ese extra al juego exterior del equipo lituano.

• La Zalgiris Arena deberá de convertirse en una verdadera fortaleza para el equipo y en un dolor ajeno para los visitantes ahora que el público puede volver con más facilidad a las tribunas de un inmueble con capacidad de al menos 15 mil aficionados. En la campaña anterior los lituanos ganaron 10 juegos y perdieron 7 jugando como locales. 5 derrotas fueron por menos de 10 puntos. 

Expectativas

Con uno de los rosters más completos de toda la Euroliga, un banquillo ávido de triunfos y una ciudad que come, respira y vive por el baloncesto como respaldo, el Zalgiris será uno de los mejores clubes de ver durante la temporada regular y aspira a quedar entre los mejores 8 equipos para hacer un regreso triunfal a playoffs.

Por supuesto que las lesiones juegan y en un camino de 34 juegos todo puede suceder y cambiar los planes, pero mientras tanto en la ciudad de Kaunas pueden confiar en su equipo para recuperar prestigio y soñar con tener un torneo como antaño, por qué no.

Pronóstico: Final Four