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El largo camino de la locura de Marzo ya ha llegado a su fin, y desemboca en el Caesars Superdome de New Orleans, que ya albergó la final Four en 2012. Todos los programas de baloncesto (menos los que están disputando el NIT) han terminado su andadura excepto los cuatro elegidos: North Carolina, Duke, Kansas y Villanova. Los dos primeros se enfrentarán entre sí y jugarán la revancha del último partido de Coach-K en Durham con victoria Tar Heel y los Jayhawks de Bill Self tendrán un duro escollo en los Wildcats del experimentado Jay Wright para poder jugar la final.
North Carolina terminó con el sueño de la cenicienta Saint Peter’s (69-49) en un choque que dominó de principio a fin. Los Peacocks no consiguieron competir y fueron a remolque todo el partido hasta que la diferencia en el marcador se convirtió en insalvable. Armando Bacot impuso su dominio total bajo los aros (capturó hasta 22 rebotes) y Caleb Love (14 ptos) demostró que está más dulce que un pastel en este March Madness. Pero que le quiten lo bailado a esta humilde universidad de New Jersey, que con tan sólo 3.000 alumnos ha hecho el mejor torneo de su historia y se ha ganado la simpatía no sólo en Estados Unidos sino en los corazones de todos los aficionados al baloncesto (universitario o no) de todo el mundo. Con un trabajo bien hecho y la cabeza bien alta.
En el otro lado de la victoria pudimos ver las emotivas lágrimas de Hubert Davis -se cuestionó al principio si era apto para dirigir este programa- quien declaró a la CBS que todo lo hacía por sus chavales, mostrando el orgullo e inmensa alegría que sentía por ellos.
Kansas quizás tuvo la eliminatoria del Elite-8 más plácida, pese a la sólida trayectoria de Miami. Los Canes no pudieron con un inspirado Agbaji y un sobrio McCormack en la pintura. La eliminación por faltas de Waardenburg fue el mazazo final para los de Florida. Cara de satisfacción al final de Bill Self que tras muchos años de decepciones al final podrá luchar por el ansiado título. Jay Larrañaga tiene que estar también muy orgulloso del papel jugado por sus chavales.
Villanova y Houston libraron una dura batalla física que planteó Sampson en la que Wright supo salir airoso. Houston no estuvo tan cómodo como en otros partidos y los tiros no les entraban ni en una piscina (paupérrimo 1 de 20 en triples) Samueles fue el jugador más destacado con 16 puntos y 10 rebotes, mientras que el lado amargo lo puso Justin Moore, que se lesionó gravemente en el tendón de Aquiles.
Metiéndonos ya de lleno en el análisis de las dos semifinales, el pronóstico es complicado pero en el derby de Carolina del Norte apostamos por Duke ya que querrá tomarse la revancha del partido de Durham, todos los esfuerzos se volcarán en darle la última alegría a Coach-K en su última temporada y los vemos en un gran momento de juego (también los Tar Heels, pero Bacot no va a campar a sus anchas tan fácilmente con Williams en frente) El backcourt de los Blue Devils tiene un altísimo nivel, creciéndose en estas citas. No lo tendrán fácil porque Manek, Love y compañía llegan lanzados pero Duke tiene esa pólvora final pisando el acelerador en los finales ajustados, bien sean Roach o Keels en rápidas pemetraciones o Banchero al poste bajo. Será la primera vez que estas dos históricas universidades se crucen en un March Madness.
Kansas tiene recursos para ganarle a Villanova y sale favorecido por la triste lesión de Justin Moore, pero el instinto nos dice que Wright querrá anular la máquina de puntos Jayhawk en transición con una férrea defensa y un juego lento a media cancha. Se preve un partido intenso e igualado, en las casas de apuestas Kansas parte como ligero favorito, como comentamos la segura baja de Justin Moore supone un serio hándicap para Villanova al ser una pieza clave en sus esquemas promediando hasta ahora casi 15 puntos y 5 rebotes por partido. Su rotación se ve sensiblemente disminuida y probablemente Arcidiacono tome el rol de sexto hombre. Su líder Gillespie, uno de los mejores bases del baloncesto colegial, también deberá dar un paso al frente.
Las amenazas de los de Bill Self serán su líder Agbaji (casi 19 puntos por partido y 40% en tiros de 3) y un acertado Remy Martin que ha encontrado su mejor momento de forma en este March Madness.
Ambas citas serán en la madrugada del sábado al domingo a las 00:10 y 2:50 horas a través de ESPN player, ya que de momento no tenemos confirmada la emisión por parte de Movistar Plus Deportes. Será el colofón a una brillante temporada, de las mejores que se recuerdan en los últimos años, tanto en sorpresas y emociones como en nivel de juego.
@TarHeelsNC
